Comite du tourisme de la Somme

L'expo en bref...

La préhistoire vue par les peintres académiques...

L'étude et la découverte de la préhistoire, vers le milieu du xixe siècle, suscitent un immense engouement. L’homme s’interroge sur ses origines et les artistes s’appuient sur les idées de l’époque concernant les comportements des peuples primitifs : les peintres académiques, dits « pompiers », parmi lesquels Paul Jamin (1853-1903), Léon Maxime Faivre (1856-1914) ou Fernand Anne Piestre, dit Cormon (1845-1924), les figurent sous les traits du bon sauvage, selon le modèle de Jean-Jacques Rousseau, ou bien comme des monstres bestiaux et sanguinaires. Les valeurs propres à cette fin du xixe siècle (la famille, la défense du territoire…), mais aussi les préjugés de l’époque (la violence supposée de l’homme préhistorique pour son semblable, la cruauté…) transparaissent ainsi largement. L’homme préhistorique, tel que l’a présenté le xixe siècle, est bien souvent un homme moderne, chasseur, artiste et conquérant.

Et par les sculpteurs...

Les prémisses d’une collaboration entre l’art et la science sont illustrées par la série de bustes en plâtre conservés à l’Institut royal des Sciences naturelles de Bruxelles, dont plus d’une dizaine sont présentés ici.
Modelées entre 1909 et 1914 par le sculpteur belge Louis Mascré (1871-1929) avec la « caution » scientifique du géologue et préhistorien Aimé Rutot (1847-1933), ces œuvres rudes et vigoureuses représentent les « races primitives » de la préhistoire, telles qu’on les imaginait peu avant la Première Guerre mondiale. L’artiste insuffle la vie à ses modèles en les montrant en pleine action : un chasseur de rennes aux yeux et cheveux noirs, au caractère apparemment sournois et batailleur ; un chef néolithique de Spiennes (âge de la pierre polie) en plein combat ; ou une femme de Néandertal à l’allure simiesque...

Entre tentative d’objectivité et interprétation, projection de notre imaginaire, vision romantique ou fantaisiste et découvertes scientifiques, on constatera que les représentations des premiers hommes sont souvent le miroir de la société qui les produit.

Pour en savoir plus

> le samedi 31 mai à 15h00 Conférence

Jean Pierre Fagnart

Archéologue départemental, Conservateur territorial en chef du patrimoine

Les premiers occupants de la Somme

> 31 mai à 17h00 Inauguration de l'exposition