Longueval
Mémorial sud-africain
et le bois du diable
Mémorial Sud-Africain de Longueval
- 1erebrigade d’Infanterie sud-africaine
- 15juillet 1916
- 3143soldats
Longueval
Symbole national de courage
3143, c’est le nombre de soldats sud-africains présents ce 15 juillet 1916 au Bois Delville. Baptême de feu pour beaucoup, ils sont devenus le symbole national du courage et du sacrifice pour l’un des plus hauts faits d’armes de la Première Guerre Mondiale.
Ce 15 juillet, l’ordre est reçu de prendre et tenir le bois « à tout prix ». Partie intégrante de la bataille de la crête de Bazentin lancée le 14 juillet 1916, les Britanniques se lancent contre la IIIème division de la Garde, une unité prussienne. Sur un front long de 5.5 kilomètres, 4 divisions du Commonwealth se lancent à 3h25 du matin. Les Sud-africains sont chargés du secteur de Longueval mais sont stoppé par un point d’appui allemand : la ferme Waterlot.
Les combats font rage. Le 20 juillet à la relève seulement 142 hommes sortent du bois sur les 3 143 lancés.
Delville Wood,
le bois du diable
Surnommé Delville Wood de l’anglais Devil’s Wood, le bois du diable, il est à lui-seul le symbole du sacrifice de la nation sud-africaine dans le conflit. A la mission de tenir le bois « à tout prix », les soldats ont répondu. Pendant cinq nuits et six jours, ils luttèrent contre diverses unités du 4ème Corps d’Armée allemand. Surpassés en nombre et attaqués sur trois côtés, pratiquement décimés, ils parvinrent après d’âpres combats, allant jusqu’au corps à corps, à conserver une partie du bois. Ravagé par les combats, le bois fut replanté et réaménagé dans les années vingt afin d’y accueillir le Mémorial National sud-africain. Il y fut décidé que le bois resterait à jamais la sépulture des soldats qui y reposaient. Encore aujourd’hui, trous d’obus et restes de tranchées sont visibles et au milieu, des centaines de soldats enterrés.
Depuis 2016, le musée et un nouveau mur du souvenir rendent hommage à tous les soldats Sud-Africains morts pendant la Grande Guerre sans aucune distinction de race, de couleur de peau et de religion.
Le musée de Longueval
Conflits du XXème siècle
Aujourd’hui, le site est dédié à tous les Sud-Africains tombés au cours des divers conflits du XXème siècle, en Afrique, en Europe et au Proche-Orient. Des souscriptions publiques furent levées pour l’édification du monument. Sa conception a été confiée à Sir Herbert Baker, un des principaux architectes de l’Imperial War Graves Commission.
Inauguré le 10 octobre 1926, une large avenue bordée d’une double rangée de chênes conduit à la Grande Arche du Monument. Les dédicaces du monument sont en anglais et en afrikaner. Le dôme est surmonté d’une statue en bronze, œuvre d’Alfred Turner, représentant Castor et Pollux menant un cheval de combat et s’étreignant la main en signe d’amitié. Ils représentent l’union de tous les peuples d’Afrique du Sud dans leur détermination à défendre leurs idéaux communs. Un musée à l’arrière commémore les 25 000 volontaires Sud-Africains, hommes et femmes de toutes races et de toutes religions, tombés au cours des trois guerres.
The Last Tree
Le dernier arbre
On estime qu’à la minute, 400 obus allemands tombaient sur le bois. Ne restaient plus que des tranchées et des morts, le bois n’avait de bois que le nom à la fin des combats. Mais au milieu de ce chaos, de ce travail du diable, un arbre a survécu. Dernier témoin des horreurs connues, ce charme commun a une place à part dans le mémorial. The Last Tree, le dernier arbre. Si seulement, les arbres pouvaient parler …
Valootre
Sur les traces de la bataille de la Somme, en deux roues.
Le Bizarreum
Mourir au combat : la bataille de la Somme
Juliette Cazes, de la chaîne Le Bizarreum, vous emmène à la découverte des lieux de mémoire de la Bataille de la Somme, conflit le plus sanglant de la Grande Guerre.
Dans cette vidéo, elle vous dévoile les coulisses de la Commonwealth War Graves Commission, une organisation créée après la Première Guerre Mondiale et dont les missions comportent, entre autres, le dénombrement, l’identification, l’entretien des tombes des soldats du Commonwealth tombés pendant les deux guerres mondiales, ainsi que la construction de mémoriaux pour les soldats non identifiés. 
Vous découvrirez également les missions des organisations Le Souvenir Français – Officiel et de l’ ONaCVG , qui honorent et font également vivre la mémoire des disparus. 
