Mémorial Terre-Neuvien de Beaumont-Hamel

Les Terres-Neuviens

dans la Grande Guerre

Durant la Grande Guerre, Terre-Neuve était une colonie britannique et avait levé une armée de volontaires. Plus de 6 000 volontaires ont ainsi servi dans le Royal Newfoundland Regiment et 1305 sont tombés au cours du conflit.

Le 1er juillet 1916 à 9h15, 1er jour de la Bataille de la Somme, les hommes du Newfoundland Regiment se lancèrent à l'assaut des lignes ennemies et se trouvèrent pris sous le feu des mitrailleuses allemandes. Une demi-heure plus tard, 86% des effectifs étaient morts, blessés ou disparus.

Proportionnellement aux effectifs engagés, cette action fut l'une des plus meurtrières de l'offensive de la Somme.
 

Un champ de bataille

unique

Le Parc Terre Neuvien qui s'étend sur 16 hectares se découvre grâce à un circuit pédestre. Une fois le centre d'accueil visité, le champ de bataille dont le sol porte encore les stigmates de la guerre se dévoile.

La visite commence par le monument à la 29ème division dont faisait partie le régiment de Terre-Neuve. Ensuite le chemin conduit à la butte du Caribou, insigne du Royal Newfoundland Regiment. C'est le point de vue à ne pas manquer sur les champs de bataille et le lieu idéal pour comprendre toute l'organisation du système de tranchées !

A son pied se trouvent trois plaques de bronze qui font office de mémorial national aux disparus où figuent les noms des 821 membres du Royal Newfoundland Regiment, de la Newfoundland Royal Naval Reserve et de la marine marchande qui ont donné leur vie au cours de la Première Guerre mondiale et dont le lieu de sépulture reste inconnu.

Au centre du no man's land, se trouve le squelette de l'arbre du danger, surnommé ainsi par les troupes parce que situé dans une zone où le feu de l'ennemi était particulièrement intense. Ce fut pour beaucoup le point le plus loin atteint lors de l'assaut.

En poursuivant le chemin on arrive à proximité des lignes allemandes et des trois cimetières du site : Y Ravine Cemetery, Hawthorn Ridge Cemetery n°2 et Hunter's Cemetery.