Mémorial Britannique de Thiepval

Thiepval, au coeur de la

Bataille de la Somme

De part sa position géographique, Thiepval a été le théâtre de la Bataille de la Somme en 1916 : les Allemands, des hauteurs du village dominent l'armée Française restée en contre-bas dans la vallée sur les bords de la rivière Ancre.

C'est l'attaque surprise allemande sur Verdun le 21 février 1916 qui précipite les évènements de la Somme. Les Français délaissent une partie du front de la Somme aux Britanniques qui en occupent seuls 30 km. Verdun étant quant à lui défendu par l'armée française.

L'offensive sur la Somme fixée initialement le 29 juin est repoussée au 1er juillet en raison des conditions météorologiques défavorables.

Le 1er juillet 1916, à 7h20, l'offensive est lancée, 100 000 soldats britanniques inexpérimentés partent à l'assaut, très vite fauchés par les mitrailleuses allemandes.. Au soir du 1er juillet, 60 000 Britanniques sont hors de combat, 20 000 d'entre eux sont tués, 40 000 sont blessés ou faits prisonniers. Le 1er jour de la Bataille de la Somme est un désastre pour l'armée britannique qui qualifiera le 1er juillet 1916 du jour le plus sanglant de son histoire militaire.